Pour une personne en plein traitement de fertilité, le stress peut devenir une partie du quotidien.
Il y a les injections à faire, les rendez-vous à prendre, les analyses de sang à programmer et les résultats à attendre. À cela s'ajoute l'étrange expérience de voir son corps constamment surveillé, ce qui peut engendrer un sentiment de déconnexion avec lui-même.
Aujourd'hui, certains programmes de fertilité se tournent vers une source de soutien inattendue : les animaux.
La science derrière la thérapie assistée par les animaux
La thérapie assistée par l'animal est utilisée en complément de la psychothérapie depuis des décennies, les chiens et les chevaux étant parmi les animaux les plus fréquemment impliqués. Des recherches ont exploré son utilisation auprès de personnes souffrant d'anxiété, de dépression, de stress post-traumatique et d'autres troubles de santé mentale, et plusieurs études ont mis en évidence des bénéfices potentiels sur les symptômes d'anxiété et de dépression (1, 2, 3, 4). Des études ont également examiné les interventions assistées par l'animal dans divers contextes, allant des hôpitaux et universités aux établissements de soins de longue durée.
Les animaux et les activités varient. Certains programmes font appel à des chiens de thérapie, d'autres à des chevaux. Leur point commun ? Une interaction structurée entre une personne et un animal, généralement encadrée par un professionnel qualifié. L'idée est simple : parfois, apaiser son système nerveux ne commence pas par la parole.
Comment les chevaux apportent quelque chose que la thérapie par la parole n'apporte pas
Les chevaux sont particulièrement intéressants dans ce contexte. En tant qu'animaux de proie, ils sont très sensibles aux mouvements, à la posture et à d'autres aspects du comportement humain. Lors d'une séance assistée par le cheval, un thérapeute peut observer comment l'animal réagit à une personne et utiliser cette interaction comme un moyen d'explorer les émotions, les limites et la régulation émotionnelle.
Un client peut remarquer, par exemple, qu'un cheval s'éloigne lorsqu'il se tend, ou se calme lorsqu'il ralentit sa respiration. Cette interaction offre un moyen immédiat et concret de percevoir ce qui se passe dans le corps, chose qu'une simple conversation ne permet pas toujours de faire émerger.
Les recherches sur les approches assistées par les chevaux pour traiter l'anxiété, la dépression et la régulation émotionnelle sont en plein essor (1, 6). Il convient toutefois de souligner un point important : les études portant spécifiquement sur l'équithérapie chez les patients en parcours de fertilité restent insuffisantes. À ce jour, les données probantes ne démontrent pas que l'équithérapie améliore les résultats en matière de fertilité, ni qu'elle soit efficace spécifiquement pour les difficultés psychologiques liées aux traitements de fertilité. On dispose néanmoins d'un corpus de données plus large concernant les interventions assistées par les animaux et par les chevaux, ainsi que d'une justification plausible pour les explorer dans le domaine de la fertilité.
Pourquoi cela pourrait être important pour les patients en traitement de fertilité
Les personnes suivant un traitement de fertilité peuvent éprouver une détresse psychologique importante. Des recherches ont montré des taux d'anxiété et de dépression plus élevés chez les personnes souffrant d'infertilité que dans la population générale (7).
Les traitements de fertilité ajoutent leur lot de stress émotionnel. L'incertitude est présente à presque chaque étape d'un cycle, sans parler des médicaments, des interventions, des rendez-vous répétés et de l'attente fébrile des résultats d'examens. Pour certaines personnes, ce processus peut donner l'impression que leur corps n'est plus un être qu'elles habitent, mais plutôt un objet de mesure et de contrôle.
C’est l’une des raisons pour lesquelles le soutien psychologique fait de plus en plus partie des soins de fertilité. Et c’est aussi en partie pour cela que l’approche corporelle proposée par les chevaux, qui travaille avec le corps et l’environnement plutôt que de se fier uniquement à la parole, a commencé à apparaître spécifiquement dans les programmes de fertilité.
Un programme qui place les chevaux au cœur du soutien à la fertilité
À Sherwood Park, en Alberta, la psychiatre Dr Shreyasi Brodhecker et la psychologue de la reproduction Caroline Andersen mettent cette idée en pratique.
Shreyasi et son partenaire Frank sont propriétaires de Mindful Mare Wellness, qui propose des programmes de thérapie assistée par les chevaux depuis 2021. Formés par Equine Connection™, Shreyasi est praticienne équine certifiée par l'Académie de médecine équine. Tous deux travaillent dans le domaine de la santé mentale et proposent des séances de thérapie assistée par les chevaux, en groupe ou individuelles, pour les personnes souffrant de dépression chronique, d'anxiété ou de traumatismes. Avec leur troupeau de trente chevaux à Spirit Farm Gypsy Cobs, ils ont aidé d'innombrables personnes à retrouver une meilleure qualité de vie et à goûter à nouveau à la joie.
Caroline et Shreyasi se sont rencontrées début 2025 et ont créé ensemble Sacred Ambrosia, un groupe de thérapie assistée par les chevaux destiné aux femmes suivant un parcours de FIV/IUI. Ce programme de cinq semaines s'adresse aux femmes confrontées à l'infertilité et qui souhaitent un lieu d'échange avec d'autres femmes vivant une situation similaire, explorer les montagnes russes émotionnelles de leur parcours et passer du temps en pleine nature, au contact des chevaux.
Caroline et Shreyasi proposent des exercices d'écriture, explorent les émotions et les récits, et proposent des pratiques somatiques pour aider les femmes à se reconnecter à leur cœur et à leur corps. Cette approche est complétée par une dimension équine qui approfondit la présence corporelle, la pleine conscience et la confiance en son intuition et son ressenti au contact des chevaux.
Une séance type du programme Sacred Ambrosia ne nécessite aucune équitation. Elle se déroule entièrement au sol et peut inclure le pansage d'un cheval, un exercice d'ancrage près du troupeau, ou simplement l'observation de la réaction du cheval à la présence humaine. L'interaction elle-même est essentielle. De nombreuses femmes témoignent que la présence des chevaux leur a apporté une joie et une paix intérieure qu'elles avaient perdues, et elles tissent des liens profonds avec certains chevaux du troupeau. Une histoire touchante raconte qu'une femme, devenue mère depuis, a imprimé des photos de son cheval préféré de Spirit Farm et les a affichées chez elle comme une source d'inspiration pour son parcours.
L'approche fondée sur la relation homme-cheval se retrouve dans la manière dont le programme aborde le consentement. Sensible aux traumatismes, elle garantit que les chevaux ne sont jamais contraints de participer. Si un cheval refuse de s'engager, cela fait partie intégrante du processus plutôt que d'être un obstacle à contourner. Ainsi, le consentement est réciproque : celui de l'humain et celui de l'animal.
Bien que les recherches soient en cours, Caroline et Shreyasi constatent que les chevaux offrent un sentiment de sécurité et d'acceptation inconditionnelle extrêmement bénéfique aux femmes confrontées au deuil et à l'incertitude liés à l'infertilité. Ce sentiment de sécurité et d'autonomie corporelles, cette confiance en soi, ainsi que les expériences agréables et concrètes vécues grâce au lien entre elles et avec les chevaux, sont autant de bienfaits que ces femmes semblent retirer du programme Sacred Ambrosia.
Le programme continue de se développer et Caroline, Shreyasi et l'équipe de Mindful Mare Wellness sont ravies de proposer cette nouvelle modalité de guérison complémentaire, puissante et passionnante, aux personnes confrontées à l'infertilité !
Que rechercher dans un programme d'assistance animale ?
La thérapie assistée par les animaux est un domaine vaste et en constante évolution, et tous les programmes proposant des interactions avec les animaux n'offrent pas de thérapie clinique. La formation et les qualifications des praticiens peuvent également varier considérablement.
Pour une personne envisageant ce type de soutien durant un traitement de fertilité, les qualifications de la personne qui anime la séance sont essentielles. Idéalement, il convient de rechercher un professionnel de la santé mentale agréé ayant également une formation appropriée en thérapie assistée par les animaux ou les chevaux. L'expérience auprès de patients souffrant d'infertilité est un autre critère important, car l'infertilité et les traitements de fertilité impliquent des expériences très spécifiques à la santé reproductive.
La thérapie assistée par l'animal doit être considérée comme un complément aux soins médicaux et psychologiques, et non comme un substitut. Il reste encore beaucoup à apprendre sur la place de ces approches dans les soins de fertilité, mais des programmes comme Mindful Mare Wellness offrent aux patients une autre façon d'aborder une expérience qui touche bien plus que le corps.
Contact avec Caroline et Shreyasi
Si vous souhaitez en savoir plus sur l'Ambroisie Sacrée ou contacter Caroline ou Shreyasi, vous pouvez les joindre aux coordonnées ci-dessous :
Caroline: https://carolineandersen.ca/Instagram : @carolineandersenpsych
Shreyasi : https://shreyasibrodhecker.com/; Instagram : @shreyasi_brodhecker
Caroline et Shreyasi travaillent actuellement à la création d'un cahier d'exercices sur l'infertilité, conçu comme un journal et une ressource pour les femmes confrontées à l'infertilité et/ou suivant des traitements de fertilité. Elles espèrent le publier lors de la Semaine canadienne de sensibilisation à la fertilité en avril 2027.
Références
- Selby, A., & Smith-Osborne, A. (2017). Une revue systématique de l'efficacité des thérapies et interventions complémentaires et d'appoint impliquant les équidés. Health Psychology, 36(4), 418–432.
- Eke, E., & Mitchell, CR (2019). Thérapie assistée par les animaux (TAA) dans la dépression et l'anxiété : une revue systématique. ISPOR Europe.
- Thérapie assistée par les animaux pour réduire l'anxiété chez les populations cliniques vulnérables : une revue systématique (études de 2013 à 2023), PMC, PMC12840666.
- Compilation d'études sur la thérapie assistée par les animaux : une revue narrative des données cliniques. ScienceDirect, 2025.
- Souilm, N. (2023). Efficacité de la thérapie assistée par les chevaux pour améliorer la régulation émotionnelle, l'auto-efficacité et l'estime de soi perçue chez les patients souffrant de troubles liés à l'usage de substances. BMC Complementary Medicine and Therapies, PMC10576391.
- Bahonar, Z., et al. (2023). Efficacité du conseil aux couples infertiles sur les troubles émotionnels des femmes : un essai clinique randomisé. PMC, PMC10183932.